Sin la patata, la balanza del poder europeo nunca se habría inclinado hacia el norte.
Michael Pollan
Las patatas fritas, los hash-browns, las patatas al horno, las patatas fritas caseras, el puré de patatas y las cáscaras de patata son sólo algunas de las cosas increíblemente deliciosas que puedes hacer con las patatas. La patata es un pequeño e inusual tubérculo que ha desempeñado un importante papel en la historia del mundo y, de hecho, fue el principal cultivo alimenticio de toda una nación. El Día de la Patata celebra este maravilloso tubérculo y todas las cosas que puedes hacer con él. ¿Cuál es tu plato favorito de patata?
Historia del Día de la Patata
La patata fue cultivada por primera vez por el hombre en el sur de Perú y las regiones del noroeste de Bolivia en algún momento entre el 5000 y el 8000 a.C. Desde entonces se ha extendido por todo el mundo hasta convertirse en uno de los principales cultivos básicos de muchas culturas. Las patatas son una parte favorita de la cocina americana, con millones de formas diferentes de preparación. Las patatas se utilizan incluso para hacer pan, panecillos y tortitas, por lo que están presentes en todas las comidas del día.
Durante un tiempo, Irlanda dependió tanto de la patata como cultivo alimenticio que una plaga de patatas consiguió matar de hambre a todo el país. No te equivoques, en aquella época se cultivaban muchos alimentos en Irlanda, y salían del país 5 barcos llenos al día, pero los ingleses dejaban seco al pueblo irlandés, que les enseñaba que las patatas y las coles eran todo lo que tenían para vivir.
Los rusos, en cambio, descubrieron un uso muy distinto de la patata. ¿Te gusta el vodka? ¡Buenas noticias! El buen vodka ruso es en realidad una destilación de la patata, y el nombre vodka significa «Pequeña agua», un claro indicador de su importancia en Rusia.
En la actualidad, la humilde patata es el quinto cultivo más importante del mundo, después del trigo, el maíz, el arroz y la caña de azúcar, medido por el total de calorías cultivadas. Curiosamente, la patata era una especie de curiosidad en Europa a principios del siglo XVIII. Los comerciantes acababan de empezar a traerla de Sudamérica y a experimentar con ella como alimento. La mayoría de la gente, incluida la que vivía en Irlanda, nunca había visto nada parecido.
Sin embargo, la humilde patata no tardó en ganar popularidad. La forma en que crece la planta la hace intrínsecamente más productiva que los cereales, el cultivo que históricamente proporcionaba la mayor parte de las calorías del ciudadano medio. Los cultivos de hierba tienden a volverse altos y a caerse cuando los granos de la parte superior se vuelven demasiado pesados. Las patatas, sin embargo, siguen creciendo, independientemente del tamaño y la forma de la planta de arriba. Mientras la planta recoge los rayos del sol, tiene suficiente energía para producir los almidones que componen la estructura interna del tubérculo de la patata.
No es de extrañar, por tanto, que el Día de la Patata se haya convertido en una sensación. El humilde tubérculo lleva siglos proporcionando a las poblaciones una fuente estable de calorías. Comenzó su andadura en Sudamérica y luego se abrió camino hacia Europa, tras el descubrimiento del Nuevo Mundo.
La patata es tan nutritiva que la gente puede vivir de ella durante meses sin tener que complementar su dieta con otros alimentos. Además, es barata y sabrosa, y constituye un componente vital de muchas de las comidas favoritas del mundo
Cómo celebrar el Día de la Patata
La mejor forma de celebrar el Día de la Patata es incorporando la noble patata a todos los platos que prepares. Para el desayuno, no hay nada mejor que unas patatas fritas sazonadas con sal y pimienta y bañadas en salsa de salchicha y queso. El almuerzo debe ir siempre acompañado de una bolsa de patatas fritas, sobre todo si las untas en el sándwich para darle un agradable crujido salado. La hora de la cena no está completa si no tienes una patata al horno, o nuestro favorito personal, el puré de patatas con ajo, cebolla y queso cheddar mezclado.
Sin embargo, los amantes de las patatas son cada vez más inventivos con sus recetas, algo que no debería sorprender en la era de Instagram. En este momento, los postres de patata azucarados están de moda y son perfectos si eres de los que se dan el gusto de comer productos a base de patata el resto del año.
Las trufas de puré de patata pueden parecer una locura (y para ser justos, probablemente lo sean), pero son sencillas de hacer. Sólo necesitas cuatro ingredientes: restos de puré, extracto de vainilla, trocitos de chocolate y una cobertura, como cacao o coco desecado, ¡y ya está!
Para todos los creativos, he aquí otra idea: esculturas de patatas. Si alguna vez te has dado cuenta de que las patatas parecen un lienzo en blanco, no eres el único. A miles de personas de todo el mundo les encanta el hecho de que estos tubérculos sean tan fáciles de moldear en formas complejas. Para hacer una atractiva escultura de patata, necesitarás un conjunto de herramientas afiladas, como cuchillos y cucharas. Cogerás una patata cruda de tamaño considerable y la reducirás a la forma que quieras. Quién sabe, podrías hacer cualquier cosa, incluso otra patata.
Por último, puedes aportar tu granito de arena para explicar a la gente la importancia histórica de la patata y el papel que desempeñó en la alimentación de múltiples civilizaciones, no sólo la irlandesa. La patata es potencialmente una solución a los problemas de sostenibilidad y un alimento increíblemente completo. Por favor, investiga y crea un artículo o una entrada de blog convincente que explique por qué la patata es vital para nuestra sociedad. Luego compártelo en tus redes sociales.
Puede que no sea más que un simple tubérculo, pero el Día de la Patata le da un momento para brillar
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