El día de la tapioca se dedica al almidón que se extrae de la mandioca, también conocida como «yuca». Esta planta es más conocida como la fuente de las perlas translúcidas del pudín de tapioca. Pero aunque éste es el uso más conocido de esta sustancia, tiene un significado cultural en todo el mundo. Sus orígenes se encuentran en Brasil, donde la planta de la yuca se llama mandioca, y su almidón extraído se llama tapioca.
Un hecho poco conocido sobre el almidón de tapioca es que, cuando se extrae de la variedad verde ramificada de la planta, es fuente de un potente veneno a base de cianuro, y debe procesarse para eliminarlo antes de que sea comestible. Una vez completado este proceso, se procesa de diferentes maneras, lo que produce las esferas, los copos o los palos.
El pudín de tapioca es una golosina de aspecto extraño, relativamente común en el mundo occidental. Con su característico color blanco y las perlas translúcidas y misteriosas que le dan su conocida textura, es una forma de pudin instantáneamente reconocible para cualquiera que lo haya encontrado antes. Uno de los «misterios» más comunes de esta golosina es qué, exactamente, son esas perlas en su interior. Para el niño británico, no es raro que se le conozca como desove de rana, un poco en homenaje a los grupos de huevos de anfibio a los que se parece claramente.
¡No temas! No hay huevos de rana en tu pudin de tapioca, y el misterio de su contenido se responde, de hecho, justo en el nombre. Esas perlas son una forma cuidadosamente moldeada de almidón extraído de la planta de la mandioca, que en realidad se compone de harina de esta misma planta. Su origen se remonta a 1875, cuando se menciona por primera vez en el Diccionario de Cocina de Cassell. En este texto aparece la primera definición de la tapioca, así como la sugerencia de incluirla en los pudines.
El día de la tapioca es un momento maravilloso para probar diferentes recetas y cocinas de todo el mundo que utilizan esta sustancia increíblemente versátil. En lugares como Colombia y Venezuela, el tradicional pan plano conocido como arepa se hace a menudo con harina de tapioca en lugar de harina de maíz, y a juzgar por el nombre caribeño que se les da, casabe, este método es probablemente anterior al uso de la harina de maíz.
La tapioca se utiliza a menudo como espesante de distintos platos, y se encuentra en salsas, sopas, albóndigas y guisos. También se utiliza en la elaboración de alcohol, del que existen variedades en todo el mundo. En Brasil puedes encontrar tiquira, kasiri heraldos de África, y masato es un sabroso licor a base de tapioca de Perú.
El Día de la Tapioca te da la oportunidad de ampliar tus horizontes culinarios, y probar un nuevo giro en los platos domésticos utilizando esta sustancia. Con un poco de investigación puedes encontrar sabores de todo el mundo. En el Congo encontrarás incluso que se utiliza para platos de pescado, que se come con arroz y pasta de plátano para dar volumen al plato.
Un plato hecho con perlas de tapioca que está creciendo en popularidad en el mundo occidental procede de Taiwán. A principios de la década de 2000 empezaron a surgir salones de té de burbujas por todo el mundo, proporcionando esta bebida única y deliciosa a toda una nueva clientela. Los sabores son deliciosos, y hay una textura satisfactoria cuando muerdes las «burbujas» de tapioca, a menudo masticables.
Deja que el Día de la Tapioca sirva de recordatorio de que hay grandes ingredientes por descubrir para los platos que pueden añadir algo de variedad a tu menú. Cocinar la tapioca es sólo el principio Puedes encontrarla en forma de patatas fritas, servida de forma similar a las patatas fritas o a los trozos de patata frita, e incluso rallada como el coco sobre un postre. Sal y prueba nuevas delicias a base de tapioca en el Día de la Tapioca, ¡y sumérgete en una aventura culinaria!
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