Cualquiera que tenga ratas como mascotas o compañeros ya conoce un gran secreto: a pesar de todos los mitos y conceptos erróneos, estos animales son, de hecho, amistosos, leales, inteligentes y muy entrañables. Desgraciadamente, han tenido un poco de mala prensa a lo largo de los años, pero una vez que conoces a las ratas en persona, todas sus mejores cualidades salen a la luz. El Día Mundial de la Rata pretende disipar el estigma que rodea a estas criaturas y celebrarlas
Historia del Día Mundial de la Rata
Las ratas existen desde hace más de 50 millones de años, y quizá te sorprenda saber que no siempre han tenido mala reputación De hecho, el zodiaco chino honra a la humilde rata como primer animal del ciclo de doce años y asocia a los nacidos en el año de la rata con varios rasgos positivos de la personalidad, como el optimismo, la inteligencia y la diligencia.
En general, sin embargo, las ratas lo han tenido bastante difícil a lo largo de los años. El dios hindú Ganesha se representa con frecuencia montado en una rata y los creyentes suelen atribuirle connotaciones negativas, ya que el pequeño bicho se considera un símbolo de los deseos egoístas y los hábitos destructivos que Ganesha puede ayudarnos a superar.
Durante mucho tiempo se ha culpado a estos astutos roedores de la propagación de la peste bubónica, sobre todo durante la Peste Negra, que asoló Europa en la Edad Media y se calcula que acabó con hasta el 60% de la población. Una acusación bastante condenatoria, aunque investigaciones más recientes han dado lugar a un debate sobre el grado de responsabilidad de las ratas
La caza de ratas se hizo especialmente popular en el Reino Unido durante el sigloXIX: en este cruel deporte de sangre, los espectadores hacían apuestas sobre la rapidez con que un perro podía matar un pozo lleno de ratas. A pesar de sus desagradables orígenes, este deporte dio lugar a los inicios de la rata de lujo (es decir, domesticada) que ahora es una mascota tan querida por muchos. Además de capturar ratas para las fosas, los cazadores de ratas victorianos también empezaron a criar y vender ratas de colores inusuales como mascotas. La afición a las ratas creció en el sigloXX, y surgieron varias sociedades y grupos en todo el mundo.
El Día Mundial de la Rata fue fundado en 2002 por un grupo de entusiastas de las ratas como mascotas que querían desafiar el estigma que rodea a estas criaturas y darles la celebración que realmente merecen. El día pretende arrojar una luz positiva sobre estos animales y promover su cuidado y bienestar.
Las muchas recompensas de las ratas
Nadie es perfecto, y no se puede negar que las ratas salvajes pueden ser una especie molesta y destructiva cuando no se las controla. Sin embargo, los muchos y maravillosos beneficios de las ratas superan con creces los aspectos negativos
En primer lugar, son excelentes mascotas. En contra de la creencia popular, estos roedores son en realidad animales muy limpios y sociables. Es mejor tenerlas al menos en parejas, y son conocidas por su naturaleza amable y cariñosa entre ellas, incluso ayudándose mutuamente en momentos de necesidad. Puedes esperar que las ratas mascotas sean también muy cariñosas con sus congéneres humanos, domesticadas para ser gentiles y afectuosas.
Las ratas son también muy inteligentes, capaces de entender sus propios nombres y de dominar varios trucos, ¡incluso se ha demostrado que cuentan hasta cuatro! Y por si fuera poco, son muy divertidas: ¡no es de extrañar que un grupo de ratas sea conocido como una travesura!
Gracias a su agudo sentido del olfato, las ratas pueden trabajar en varios campos, por ejemplo, olfateando amenazas como las minas terrestres y enfermedades como la tuberculosis. Gracias a su naturaleza inteligente y afectuosa, también son excelentes animales de terapia.
Dada su similitud con el ser humano en cuanto a fisiología y psicología, las ratas también se han utilizado en el avance de la ciencia médica, dando lugar al término «rata de laboratorio». Aunque algunos activistas de los derechos de los animales condenan su uso en este contexto, sus contribuciones como sujetos de prueba han ayudado a progresar en nuestra comprensión y tratamiento de varias enfermedades, como el cáncer, la diabetes, el Alzheimer y, más recientemente, el Covid-19. Estas criaturas también han sido clave en los estudios sobre la inteligencia, el aprendizaje y el comportamiento debido a su compleja psicología y capacidad emocional.
Independientemente de lo que queramos decir sobre las salvajes, el Día Mundial de la Rata trata de honrar las contribuciones positivas de las ratas y las diversas formas en que han mejorado nuestras vidas.
Las ratas en la cultura popular
Lamentablemente, las ideas erróneas y los prejuicios que rodean a las ratas han influido a menudo en su representación en la cultura popular. Un ejemplo clásico y antiguo es el cuento alemán de El flautista de Hamelín, en el que un cazador de ratas se enfrenta a una infestación encantando a las criaturas con música, para luego hacer lo mismo con los niños del lugar cuando se le niega el pago.
Estos adorables roedores son representados a menudo como intrigantes, siniestros y villanos en muchas culturas del mundo, y el lenguaje común también se basa en estos estereotipos. El término «rata» se utiliza habitualmente como insulto, especialmente para los informantes, de ahí la frase «delatar a alguien». También es un término utilizado por los sindicatos para referirse a los empresarios, y en las huelgas de EE.UU. a menudo se utilizan grandes ratas hinchables.
Sin embargo, también hay celebraciones mucho más positivas en el mundo del arte y la cultura. El entrañable libro infantil El viento en los sauces cuenta la historia de Topo y Rata (aunque en realidad es un topillo acuático, también conocido como rata de agua) y sus aventuras, con Rata representada como un alma bondadosa y poética y una leal compañera de Topo.
La película de Disney Pixar Ratatouille sigue a Remy, una adorable y decidida rata joven en su viaje para convertirse en chef. En el proceso supera varios estereotipos negativos sobre las ratas, antes de conseguir finalmente convertirse en «el mejor chef de Francia» y abrir su propio restaurante.
Cómo celebrar el Día Mundial de la Rata
Si tienes la suerte de tener ratas como mascotas, el Día Mundial de la Rata es la excusa perfecta para mimarlas como es debido Regálales su comida favorita, dales muchos mimos y quizás incluso les regales un juguete nuevo o unas deliciosas golosinas. Sobre todo, tus ratas querrán pasar tiempo contigo, así que ¿por qué no les enseñas algunos trucos nuevos o jugáis juntos?
La comunidad de aficionados a las ratas también celebra la ocasión de diversas maneras, a menudo organizando fiestas para que los entusiastas de las ratas y sus mascotas se reúnan y lo celebren. Y gracias a las redes sociales, los amantes de los roedores pueden conectarse en todo el mundo, compartiendo sus fotos, vídeos, obras de arte y demás.
Si todavía no tienes ratas como mascotas, ¡es tu oportunidad! Acércate a tu tienda de mascotas más cercana y llévate un par de estos peludos amigos a casa. Incluso si no estás preparado para comprometerte, puedes pasar algún tiempo con estos animales u ofrecerte a cuidar de las mascotas de quien ya haya cogido la fiebre de las ratas
El Día Mundial de la Rata trata de acabar con la mala reputación de las ratas, así que haz correr la voz a tus amigos, familiares y colegas sobre las muchas virtudes de estas criaturas. Busca en Internet más datos sorprendentes sobre las ratas, mira vídeos y documentales en YouTube para ver a estos animales en acción, y comparte lo que aprendas con los que te rodean.
Si quieres que los niños participen, ¿por qué no pruebas a disfrazarte o a hacer una tarta temática? Los disfraces de rata son muy fáciles de hacer: un calcetín o una media de peluche para la cola, una diadema y algo de cartulina para las orejas, y pintura facial para la nariz y los bigotes. Además, hay muchas recetas y diseños de tartas con temática de rata en Internet que te servirán de inspiración, pero asegúrate de consultar las versiones para humanos, ya que a los entusiastas también les gusta hacer tartas para sus ratas
Por último, puedes ayudar a garantizar el bienestar de las ratas donando o haciéndote voluntario en organizaciones benéficas y refugios de animales que protegen a las ratas como mascotas.
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