Anunciado por la UNESCO en 1999, el Día Internacional de la Lengua Materna celebra la diversidad cultural y conmemora a los estudiantes «mártires de la lengua» de 1952 en Bangladesh. Se honra a estos estudiantes fomentando el multiculturalismo y promoviendo medidas de protección para las lenguas en peligro.
Es difícil imaginar los retos a los que se enfrentan los estudiantes a los que se les ha ordenado aprender en una lengua extranjera, ya que sin inclusión lingüística no hay igualdad de acceso a la educación. Los actos actuales del Día Internacional de la Lengua Materna incluyen festivales multiculturales que promueven la escucha de todas las voces, y muestran la cohesión social, la conciencia cultural y la tolerancia. Se valoran y fomentan los matices y sutilezas únicos de la comunicación lingüística que conectan a los individuos con la cultura y la identidad personal.
En palabras de Nelson Mandela, «Si le hablas a un hombre en una lengua que entiende, eso se le sube a la cabeza. Si le hablas en su lengua, eso va a su corazón»
