¡Ay! El Día del Erizo pone de relieve a estas adorables criaturas, pero hace una advertencia: ¡no te acerques demasiado! Sin embargo, aunque los erizos saben defenderse, todos podemos poner nuestro granito de arena para ayudar a protegerlos, y qué mejor momento para empezar que el Día del Erizo..
Datos fascinantes sobre el humilde erizo
En total hay 14 especies de erizo en todo el mundo, que se concentran principalmente en Europa, África y Asia. Estas criaturas nocturnas y solitarias se encuentran sobre todo en espacios verdes como jardines, bosques y parques; por supuesto, los setos son una guarida especialmente popular para estos mamíferos, que, combinados con su pequeño hocico y su hociqueo parecido al de los cerdos, es de donde les viene el nombre
Como todos sabemos, los erizos están cubiertos de espinas, pero lo que quizá no sepas es que esas espinas son en realidad pelos huecos endurecidos por la queratina. Los erizos utilizan sus numerosas espinas (¡alrededor de 5.000 cuando crecen!) como mecanismo de defensa cuando están amenazados, enrollándose en una bola apretada para que todas las púas apunten hacia fuera. Lo que es menos conocido es que también las utilizan para comer queso y piña durante las fiestas de cóctel (¡aunque todavía no hay ninguna prueba fotográfica de ello…!).
Los erizos dependen en gran medida de su sentido del olfato; pueden detectar la comida bajo un centímetro de tierra y a menudo pueden percibir la presencia de peligro. Son omnívoros, y son conocidos por comer bichos como lombrices, babosas y orugas, pero también comen delicias como setas, bayas, ranas pequeñas y huevos de pájaros. Suelen buscar comida por la noche y pueden recorrer una distancia de 2-3 km.
Un hecho muy extraño sobre los erizos es que se autoanuncian, lo que parece estar relacionado con olores o sabores irregulares que les hacen crear grandes cantidades de saliva espumosa que luego pasan por encima de sus espinas con la lengua (por favor, no molestes a un erizo en medio de este proceso, es como pillar a alguien en la ducha).
Aunque la autoafirmación no sea uno de sus rasgos más entrañables, el hecho de que las crías de erizo se llamen «hoglets» sí lo es Las camadas de erizos nacen a finales de la primavera y principios del verano, y las crías pasan alrededor de un mes en el nido de sus padres antes de salir al mundo.
Historia del Día del Erizo
El Día del Erizo es una tradición romana que precede al moderno «Día de la Marmota». Aunque las marmotas son originarias de América del Norte, en Europa se han utilizado varios animales para ayudar a predecir el final del invierno y la llegada de la primavera, entre ellos el erizo. La tradición de los antiguos romanos se transmitió a otros folclores europeos, en particular en Irlanda. Si se veía un erizo a principios de febrero, se creía que era una señal de buen tiempo y una promesa de días más cálidos, mientras que la ausencia de erizos significaba que el invierno iba a continuar durante varias semanas más.
En retrospectiva, puede que éste no haya sido un método especialmente fiable de previsión meteorológica, sobre todo teniendo en cuenta que los erizos suelen hibernar desde noviembre hasta mediados de marzo Sin embargo, salen de la hibernación periódicamente durante esos meses para cambiar de lugar de anidación, por lo que lo más probable es que los antiguos observadores del tiempo vieran que los erizos simplemente se iban a otro lugar para seguir hibernando.
De hecho, la hibernación es un negocio arriesgado para estos animales. Desgraciadamente, hasta dos tercios de los erizos no pasan su primer invierno, sobre todo si la comida ha sido escasa. Su temperatura corporal, su respiración y su ritmo cardíaco descienden drásticamente (hasta dos latidos por minuto), y es vital que se abastezcan de suficiente comida antes del invierno para mantenerse hasta la primavera.
El Día del Erizo también coincidió con la fecha de lanzamiento en EE.UU. de Sonic the Hedgehog 3 en 1994. Ha habido varios erizos famosos en la cultura popular, siendo Sonic probablemente el más conocido: es sin duda el más rápido, y este personaje azul eléctrico ha aparecido en una serie de videojuegos japoneses, así como en su propia película. La autora infantil británica Beatrix Potter creó a la señora Tiggy-Winkle, otro erizo muy conocido que resulta ser muy bueno lavando ropa. Y el erizo ha sido popular a lo largo de la historia, ya sea objeto de parábolas y poemas, adorado como sagrado o considerado portador de valiosas cualidades medicinales.
Cómo celebrar el Día del Erizo
Quizá la mejor forma de celebrar el Día del Erizo sea ayudar a proteger a estas espinosas pero adorables criaturas. En algunas partes del mundo, sobre todo en Europa, el número de erizos está disminuyendo tristemente, lo que parece deberse a una serie de factores complejos, como la pérdida de hábitat por la urbanización y la agricultura, la escasez de alimentos por el uso de pesticidas y las enfermedades causadas por parásitos.
Si tienes la suerte de tener un jardín, que es el principal hábitat de los erizos, ¿por qué no lo haces seguro para los erizos? Comprueba siempre si hay visitantes espinosos antes de cortar el césped y deja una vía de escape desde tu estanque o fuente de agua. Comprueba las hogueras antes de encenderlas, ya que son otro escondite popular para los erizos, y ten cuidado con las redes, ya que pueden enredarse fácilmente Si te encuentras con un erizo que necesita ayuda, mantenlo caliente y ofrécele comida para gatos o perros junto con agua dulce; esto es mucho mejor que darle leche y pan. Luego puedes llevarlo a un centro de rescate local o, si está animado, liberarlo en la naturaleza.
Y hay muchas cosas que puedes hacer para ir más allá y hacer que tu jardín sea aún más amigable para los erizos. Cada individuo tiene su propia área de distribución de hasta 30 hectáreas, por lo que las autopistas de erizos son especialmente importantes en las zonas urbanas: crear huecos o túneles bajo las vallas entre tu jardín y el de tus vecinos garantizará que los erizos puedan desplazarse a lo largo y ancho en busca de comida. Cultivar una amplia gama de plantas aumentará la población de insectos en tu jardín, ofreciendo un delicioso festín a cualquier erizo que pase. Incluso puedes animarles a que se instalen en tu jardín, ya sea apilando troncos y hojas para hacer un nido acogedor o construyendo una pequeña casa para erizos
Las tartas de erizo son muy divertidas de hacer, sobre todo con los niños, y si te tomas muy en serio la protección del erizo, puedes incluso vender tus tartas para recaudar fondos para una organización benéfica de preservación del erizo También puedes apuntarte a un proyecto de ciencia ciudadana para ayudar a controlar su número, y algunas organizaciones y entidades benéficas ofrecen la posibilidad de adoptar un erizo para ti o para un ser querido.
Lo celebres como lo celebres, ¡seguro que será un día espectacular!
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