Al contrario de lo que cabría esperar, el objetivo del Día de la Concienciación sobre los Tiburones no es estar en la playa y gritar advertencias a los nadadores y surfistas aterrorizados, ¡a pesar de las horas de diversión traviesa que eso podría proporcionar!
Al igual que los principales depredadores de cualquier ecosistema, los tiburones desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de la salud y la productividad de los mares, y sin embargo diversas amenazas hacen de estos oligarcas del océano una especie perseguida y vulnerable. Aunque nadie sugiere que salgamos a abrazar a un gran blanco en el Día de la Concienciación sobre los Tiburones, es lo mínimo que podemos hacer para respetar a estas maravillosas criaturas y ayudar a protegerlas.
Un breve resumen de los tiburones
Desde el marrajo hasta el peregrino, desde el gran blanco hasta el tiburón martillo, desde la nodriza hasta el tigre, los tiburones recorren nuestros océanos (y en un par de casos nuestros ríos de agua dulce) en todo el mundo. Estos peces con dientes, estrechamente emparentados con las rayas, viven una media de 30 años, pero algunas especies llegan a superar los 100, ¡y se descubrió que un tiburón de Groenlandia tenía al menos 272 años!
Su rasgo más distintivo es, por supuesto, su afilada dentadura: los tiburones pueden tener hasta siete hileras de dientes y gastar hasta 30.000 en su vida. Otra arma clave en su arsenal de caza es su sensibilidad eléctrica, capaz de captar los campos electromagnéticos mejor que cualquier otro animal. Esto les permite buscar a sus presas, incluso si están escondidas o camufladas.
Con tantas especies que se encuentran por todo el mundo, no es de extrañar que estos habitantes del agua también posean unas cuantas peculiaridades extrañas y maravillosas ¿Sabías, por ejemplo, que los tiburones bambú no pueden nadar (en su lugar, se empujan por la arena con las aletas) o que los embarazos de los tiburones con púas duran 3,5 años? ¿Sabías que los tiburones martillo tienen una visión de 360 grados o que las hembras de tiburón se reproducen ocasionalmente mediante partenogénesis (esencialmente un tipo de clonación)? Todo es apasionante cuando se trata de tiburones
Historia del Día de la Concienciación sobre los Tiburones
Los tiburones son una de las especies más antiguas del planeta, con registros fósiles que muestran que navegaban por nuestros océanos hace al menos 420 millones de años. Los tiburones actuales existen desde hace unos 100 millones de años, ¡incluso desde que existían los dinosaurios!
Hoy en día hay más de 500 especies de tiburones, que van desde el diminuto tiburón linterna, capaz de caber en la palma de la mano, hasta el gigantesco tiburón ballena, que puede llegar a medir 10 m. Sin embargo, esto no es nada comparado con el megalodón, un pariente ya extinto del actual gran blanco, que pudo alcanzar la friolera de 20 m
Algunas culturas, como la hawaiana y la de las islas del Pacífico, han venerado y respetado durante mucho tiempo a estos impresionantes cazadores y depredadores, con diversos relatos legendarios y mitologías. Pero, por desgracia, las representaciones culturales de estas criaturas han contribuido en gran medida al miedo y al estigma que las rodea. Es difícil encontrar una película sobre tiburones que no represente a estos animales, al menos parcialmente, de forma negativa, y la mayoría de los éxitos de taquilla de Hollywood, desde Tiburón y Deep Blue Sea hasta The Shallows y 47 Meters Down, han perpetuado la idea de los tiburones como monstruos sanguinarios y vengativos.
Quienes estén familiarizados con los tiburones sabrán que esta injusta reputación dista mucho de la verdad, y la triste realidad es que estas magníficas criaturas están mucho más amenazadas por nosotros los humanos que por ellos. De hecho, aunque se producen unos 10 ataques mortales de tiburones al año (para contextualizar, las vacas matan a 20 personas al año, las hormigas matan a 50 y los cocos que caen matan a 150), los diversos peligros a los que se enfrentan se combinan para significar que unos 100 millones de tiburones mueren a manos de los humanos cada año.
Entre ellos se encuentran la sobrepesca y las capturas accidentales (mediante las cuales se agota su fuente de alimento y a menudo mueren como daño colateral en el proceso de pesca), la contaminación, la demanda mundial de productos básicos como la sopa de aleta de tiburón y los medallones de dientes de tiburón, y una sensación de amenaza exagerada en las playas y otras regiones costeras donde se sabe que los tiburones nadan por las aguas, lo que conduce a un sacrificio excesivo.
El cercenamiento de las aletas de los tiburones, en particular, es una práctica especialmente cruel y despilfarradora, en la que sólo se extraen las aletas para alimentarse y los animales vivos se devuelven al mar, donde pronto se ahogarán o serán devorados por otro depredador.
Como resultado de estas actividades, los expertos creen que en los últimos 50 años el número de tiburones ha disminuido en más del 70%, una pérdida devastadora para la biodiversidad de nuestros océanos. Por eso es tan importante el Día de Concienciación sobre los Tiburones, que ayuda a preservar estos peces vitales ahora y en el futuro.
El Día de la Concienciación sobre los Tiburones pretende tanto disipar el miedo, el estigma y la desinformación que rodea a los tiburones como concienciar sobre la difícil situación de esta criatura, inspirando a personas de todo el mundo a actuar en su defensa.
Por qué los tiburones son tan importantes
La situación de vulnerabilidad de estos aguerridos peces, con muchas especies clasificadas como amenazadas y algunas incluso en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), tiene graves implicaciones que van mucho más allá de los propios tiburones.
Como depredadores superiores, los tiburones son de vital importancia para la salud de los ecosistemas, ya que impiden que las poblaciones de otros animales crezcan demasiado y a menudo se aprovechan de los viejos y enfermos, lo que ayuda a mantener las poblaciones restantes en buena forma.
Esto también tiene efectos en cadena para las condiciones oceánicas y planetarias más amplias. Por ejemplo, al mantener controlado el número de tortugas marinas, los tiburones también ayudan a mantener los niveles de hierbas marinas, que son un importante sumidero de carbono. Un ecosistema oceánico equilibrado significa un planeta sano, y los tiburones son esenciales para mantener ese equilibrio.
Cómo celebrar el Día de la Concienciación sobre los Tiburones
Hay muchas maneras de participar en el Día de la Concienciación sobre los Tiburones..
Como el evento trata de abordar el estigma y aumentar la concienciación, una de las mejores formas de celebrarlo es averiguar más sobre estos habitantes de los mares (y ocasionalmente de los ríos). Echa un vistazo a la multitud de recursos en línea disponibles en sitios web como el Instituto de Investigación sobre Tiburones o Shark Trust, acude a tu biblioteca local para tomar prestados libros como La vida secreta de los tiburones o Tiburones del mundo, y comprueba qué documentales están disponibles en tu país, por ejemplo, Sharkwater o Of Shark And Man. Y asegúrate de compartir lo que has aprendido a lo largo y ancho para ayudar a disipar los temores sobre estos animales tan incomprendidos.
También puedes poner tu granito de arena para ayudar a proteger a los tiburones. Intenta evitar los productos de tiburón siempre que puedas: algo como la sopa de aleta de tiburón es bastante obvio, pero muchos productos de belleza, como el jabón y el maquillaje, incluyen escualeno, que procede de los hígados de los tiburones, y los artículos de cuero, como los bolsos y los cinturones, podrían estar fabricados con piel de tiburón, conocida como «shagreen». En términos más generales, intenta reducir tu consumo de marisco o asegurarte de que se obtiene de forma sostenible y segura para ayudar a combatir la sobrepesca y las capturas accidentales.
Y si te tomas realmente en serio los tiburones, ¿por qué no actúas para protestar contra el cercenamiento de las aletas de los tiburones o la eliminación selectiva innecesaria? Firma una petición, escribe una carta, organiza un acto o haz un donativo a una organización sin ánimo de lucro dedicada a la conservación de los tiburones, como Shark Savers y Shark Alliance.
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