Los osos polares son bestias peludas y majestuosas que vagan por el frío hielo del Ártico. Sin embargo, en las últimas décadas, el hielo marino del Ártico se ha ido derritiendo a un ritmo alarmante, lo que ha hecho que el casquete polar se reduzca con el tiempo. Por ello, los osos polares han ido perdiendo sus hábitats, sus fuentes de alimento y, en última instancia, muriendo de hambre y agotamiento.
El Día del Oso Polar pretende concienciar sobre los problemas que amenazan a estas criaturas y fomentar el cambio.
Por qué los osos polares son el animal perfecto del Ártico
Los osos polares son los depredadores más importantes del Ártico, perfectamente adaptados al paisaje helado y al océano. Se cree que divergieron del oso pardo hace ya 6 millones de años, y a medida que se desplazaron hacia el norte, evolucionaron gradualmente para enfrentarse a las formidables condiciones polares.
Con su grueso pelaje y su abundante grasa corporal que les proporciona un gran aislamiento, junto con sus pequeñas orejas y colas que minimizan la pérdida de calor, estos osos de hielo corren a menudo más riesgo de sobrecalentarse que de congelarse Si a esto le sumamos sus grandes patas acolchadas, que los convierten en poderosos nadadores y en hábiles exploradores del Ártico, capaces de repartir su peso en el hielo fino y agarrarse a la superficie resbaladiza, no es de extrañar que estos mamíferos marinos dominen la cadena alimentaria.
Los osos polares están repartidos por todo el océano Ártico, desde Alaska en el oeste hasta Rusia en el este, y alrededor de dos tercios se encuentran en Canadá. Se alimentan principalmente de focas, a las que capturan bien acercándose sigilosamente a ellas mientras descansan en el hielo o, más comúnmente, mediante un método conocido como «caza en silencio», en el que permanecen al acecho junto a los orificios de respiración de las focas, a la espera de que aparezca su cena.
Los inuit y otros pueblos del Ártico mantienen una estrecha relación con estos magníficos osos, mostrándoles un gran respeto tanto en su cultura como en sus técnicas de caza. Las leyendas y los cuentos populares describen al nanuq (el término inuit para referirse al oso polar) como un ser sabio y espiritual con afinidad hacia los humanos. Y cuando se trata de cazar, aprovechan casi todas las partes del oso para obtener comida, ropa, combustible y medicina, lo que significa que nada se desperdicia.
Historia del Día del Oso Polar
Organizado por Polar Bears International, el Día del Oso Polar pretende concienciar sobre la difícil situación de los osos polares y las amenazas a las que se enfrentan, como la interrupción de la madriguera y los efectos del cambio climático.
Las actividades comerciales, como la prospección de petróleo y gas, el transporte marítimo, la minería y el turismo, han afectado al hábitat del oso polar y a su capacidad de supervivencia, en particular al invadir el terreno que las madres osas utilizan para construir guaridas y criar a sus cachorros.
Además de estas industrias que compiten por el preciado espacio del Ártico, el casquete polar del que dependen los osos también se está derritiendo debido al cambio climático. Viven del hielo marino, del que dependen para cazar, viajar, reproducirse y hacer sus guaridas. Y es vital que mantengan suficientes reservas de grasa para protegerse del frío. El agotamiento del hielo marino afecta tanto a su fuente de alimento como a su hábitat, aumentando el riesgo de inanición y dificultando la cría de cachorros.
Como consecuencia de estos hechos, los osos polares han sido clasificados como «vulnerables» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que significa que esta hermosa especie podría disminuir en más de un tercio en tres generaciones y está potencialmente en riesgo de extinción si las temperaturas siguen aumentando.
Por tanto, el Día del Oso Polar tiene que ver con la conservación. Para celebrarlo, la gente se toma el tiempo de aprender sobre los osos polares, su ecosistema y cómo nuestras acciones han perjudicado su existencia. También se comprometen a reducir su huella de carbono y a hablar con otros sobre los efectos que el cambio climático tiene en los osos polares.
Cómo celebrar el Día del Oso Polar
Todos podemos poner nuestro granito de arena para ayudar a proteger a estas vulnerables criaturas y garantizar que prosperen. Para celebrar este día tan especial, ¿por qué no donar algo de dinero a la organización Polar Bears International para ayudar a financiar su investigación sobre los osos polares y su conservación? También puedes optar por adoptar un oso polar, para ti o para un ser querido, a través de organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Si tienes la suerte de vivir cerca de uno, visita un zoo local o un santuario de osos polares para conocer de cerca a estos increíbles animales. Este tipo de organizaciones también contribuyen a la conservación y la investigación, por ejemplo, cuidando de los cachorros huérfanos, por lo que es estupendo apoyarlas y sus esfuerzos. Y cualquier explorador intrépido puede incluso encontrarse con osos polares en la naturaleza a través de oportunidades de ecoturismo cuidadosas y consideradas.
Polar Bears International organiza varios eventos en directo antes y durante el Día del Oso Polar, así que consulta su sitio web para ver qué se ofrece. También puedes utilizar su rastreador de osos polares, que te permite seguir a los osos de la vida real mientras recorren el paisaje ártico.
Con el cambio climático como una de las mayores amenazas para la fauna y la gente de todo el mundo, el Día del Oso Polar es también un buen momento para comprometerse con cambios en el estilo de vida que beneficien al planeta y a todos sus habitantes. Habla con tus amigos, familiares y colegas sobre lo que es el cambio climático y comparte algunos datos que hayas aprendido sobre cómo afecta a los osos polares. Ayuda a reducir tu huella de carbono reciclando más, utilizando menos agua, yendo al trabajo en bicicleta o comprando artículos de empresas respetuosas con el medio ambiente.
Juntos, podemos trabajar para crear un futuro mejor para los osos polares.
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