El Día de un Centavo es un día dedicado a la historia y los orígenes de la moneda de un centavo, conocida coloquialmente como el centavo. La moneda de un céntimo lleva en circulación en Estados Unidos desde 1793, pero la imagen moderna de la moneda, con la cara del presidente estadounidense Abraham Lincoln, no entró en circulación hasta 1909. Antes de esta fecha, las monedas llevaban la marca de un nativo americano con un tocado tradicional. El nombre «penny» es un coloquialismo derivado del penique inglés, aunque en EE.UU. se pluraliza a «pennies», en lugar del «Pence» británico.
La imagen de Lincoln en las monedas surgió como parte de una decisión tomada por el presidente Roosevelt para aumentar el mérito artístico del sistema monetario estadounidense. Para lograr este objetivo, contrató a un escultor llamado Augustus Saint-Gaudens para que rediseñara las monedas estadounidenses existentes. Sus primeros proyectos consistieron en cambiar los diseños de la pieza de un centavo, así como de las cuatro piezas de oro que circulaban en ese momento.
Este fue un día auspicioso para el sistema monetario de EEUU, ya que antes de esto ninguna moneda había llevado el rostro de una persona real. Esto ha creado un largo legado de aparición de personas, principalmente de antiguos presidentes, en todo tipo de monedas estadounidenses. Aunque las monedas han sufrido múltiples cambios a lo largo de los años, una cosa ha permanecido constante, el rostro de Lincoln siempre ha mantenido su lugar de honor en el penique o «centavo» americano.
El día de la presentación de las monedas al público, el22 de agosto de 1909, fue un día de mucha especulación e interés entre el público. El diseño de las nuevas monedas no se había dado a conocer al público, por lo que hubo mucha conversación y debate sobre el aspecto de la moneda que estaba a punto de salir al mercado. Tal era el nivel de interés que en las instalaciones del Tesoro de todo EEUU se formaron largas colas esa mañana. Al no prever la gran cantidad de interés por la moneda, los primeros en la cola pudieron recibir todas las que quisieran, pero a medida que avanzaba el día, hubo que racionarlas entre la ansiosa población, pudiendo recibir cada uno sólo 100 de las monedas recién acuñadas.
El día siguiente hubo un poco de caos en torno a estas monedas, y un penique llegó a costar 0,25c entre los coleccionistas y los que estaban ansiosos por poseer esta nueva moneda. Con el tiempo, este precio bajó a cinco céntimos, hasta que finalmente el deseo de obtenerlas disminuyó y las monedas se pusieron en circulación.
Durante un breve periodo de tiempo, en 1943, se cambió la composición de la moneda a un acero recubierto de zinc. Hubo una gran demanda de cobre durante el esfuerzo bélico, y esto provocó el cambio de cobre a acero. Tras la guerra, estas monedas se recuperaron en gran medida y se volvieron a fundir, pero todavía existen algunas raras en circulación.
El Día de un Centavo es un gran día para recordar la historia de esta moneda Puedes celebrarlo haciendo pequeñas compras sólo con monedas de un céntimo, colocando las monedas en las bandejas de «necesito un céntimo, cojo un céntimo, tengo un céntimo, dejo un céntimo» en las tiendas, o si te sientes especialmente aventurero, ¡pavimentar todo un suelo con monedas de un céntimo! Si tienes un casino local, puedes ir a jugar a las tragaperras de un céntimo Sea como sea, el Día de un Centavo es el día para celebrar esta moneda y su larga historia.
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