¿Te apetece meterte en un baño de barro, enfadarte con algunos turistas y bostezar mucho abriendo la boca muy, muy grande? Entonces el Día del Hipopótamo, una oportunidad para celebrar a estas criaturas amantes del agua, parece la ocasión perfecta para ti
Historia del Día del Hipopótamo
Los expertos creen que el hipopótamo actual evolucionó en África hace unos 8 millones de años. Aunque se parecen a los caballos y a los cerdos, estos mamíferos semiacuáticos están más emparentados con las ballenas, los delfines y las marsopas En la actualidad sólo existen dos tipos, el hipopótamo estándar y el hipopótamo pigmeo, más pequeño, pero hace apenas 1.000 años se podían encontrar otras especies, ahora extintas, en toda Europa y en Madagascar. Los hipopótamos son ahora más comunes en países como Zambia y Tanzania.
En el sigloXX, se intentó introducir hipopótamos en EEUU. El «Proyecto de Ley sobre el Hipopótamo Americano», planteado en 1910, proponía introducir la cría de hipopótamos en Luisiana, no sólo para ayudar a controlar una planta concreta que se estaba apoderando de los bayous, sino también para hacer frente a la crisis de la carne americana. Sin embargo, el proyecto de ley no llegó a aprobarse en el Congreso, por lo que los hipopótamos permanecieron en su África natal hasta la década de 1980, cuando el infame líder del cártel de la droga Pablo Escobar importó (ilegalmente) cuatro hipopótamos y los llevó a su finca en Colombia. Desde entonces, su número ha aumentado drásticamente, ¡quizás hasta 100! Aunque el hipopótamo se ha convertido en un símbolo de la zona, su incapacidad para ser gestionado sigue causando importantes problemas a las autoridades locales.
En África, por otra parte, el número de hipopótamos está disminuyendo tristemente. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) los incluyó en la lista de especies vulnerables en 2006, tras establecer que la población de hipopótamos había disminuido hasta un 20% en las dos décadas anteriores. La sequía ha provocado la pérdida de hábitat, y la caza y la caza furtiva de hipopótamos, tanto por su carne como por sus dientes de marfil, es también una gran amenaza.
El Día del Hipopótamo nos recuerda que debemos celebrar y valorar a estos mamíferos amantes del barro, con la esperanza de que sigan existiendo muchos años más.
Datos sobre el hipopótamo: ¿sabías que…?
La palabra hipopótamo se traduce vagamente como «caballo de río» en griego antiguo. Sin duda es un nombre adecuado, ya que estas criaturas pasan la mayor parte de su vida en el agua, y sólo salen al atardecer para alimentarse de hierbas. Pueden aguantar la respiración hasta 5 minutos, lo que significa que incluso son capaces de dar a luz y dormir bajo el agua. De hecho, del mismo modo que la respiración y el parpadeo son automáticos para nosotros los humanos, los hipopótamos saben cuándo deben salir a la superficie para obtener oxígeno de forma subconsciente, por lo que suben regularmente para respirar incluso mientras permanecen profundamente dormidos Aunque estos mamíferos pasan una cantidad considerable de tiempo bajo el agua, te sorprenderá saber que en realidad no saben nadar En su lugar, simplemente caminan o corren por el lecho del río, impulsándose hacia arriba a través del agua para tomar aire.
Una de las principales razones por las que los hipopótamos pasan tanto tiempo sumergidos bajo el agua es para evitar que su piel se reseque y se agriete bajo el sol. Por eso también les gusta retozar en el barro, ya que la sustancia viscosa les ayuda a mantenerse frescos Pero el hipopótamo va incluso más allá para protegerse de los rayos del sol, segregando una sustancia ácida que actúa como protector solar natural. Este ingenioso mecanismo de protección, que se vuelve rojo y luego marrón una vez expuesto al aire, no sólo bloquea los rayos ultravioleta, sino que también impide el crecimiento de bacterias potencialmente dañinas.
Los hipopótamos son famosos por su voluminoso tamaño, y sólo los elefantes y los rinocerontes están por delante de ellos como mamíferos terrestres más grandes. Un macho adulto puede alcanzar la friolera de 2.000 kg y aún así puede correr a una velocidad de casi 32 km/h Esto, combinado con su naturaleza agresiva y sus grandes colmillos, hace que los hipopótamos sean animales muy peligrosos. Hay muchos casos de hipopótamos que atacan a las embarcaciones, y algunas personas sufren heridas o, lamentablemente, pierden la vida. Por lo tanto, hay que tener mucho cuidado al encontrarlos en la naturaleza.
Cómo celebrar el Día del Hipopótamo
Los hipopótamos han sido celebrados durante mucho tiempo en África, venerados por los guerreros zulúes por su valentía, y a menudo aparecen en los cuentos populares africanos y en la imagen de la diosa del Antiguo Egipto Taweret. Puedes ayudar a continuar esta larga tradición celebrando el Día del Hipopótamo
Quizá la mejor forma de celebrar el Día del Hipopótamo sea ir a ver alguno por ti mismo. Dirígete a tu zoo o parque de safari más cercano y echa un vistazo a la exposición de hipopótamos. Suelen tener un montón de información fascinante en la exposición, y es una forma estupenda de acercarse a los hipopótamos y contribuir a los esfuerzos de conservación. Pero ten en cuenta que sus recintos pueden ser bastante malolientes, así que vale la pena llevar una pinza de apoyo
Si te gustan mucho los animales y puedes viajar, ¿por qué no ir de safari? Hay muchas empresas y guías experimentados que ofrecen viajes y vacaciones de safari, lo que te permitirá ver toda la fauna que habita en las praderas, sabanas y humedales de África, ¡incluidos los hipopótamos!
Aunque no puedas ver hipopótamos en persona, hay muchas formas de disfrutar de estos grandes animales. Echa un vistazo a las fotografías y pinturas de la vida salvaje en una galería local o busca en Internet imágenes, documentales y vídeos.
Si tienes hijos (¡o incluso si ya has crecido!), ¿por qué no juegas a Hungry, Hungry Hippos? Este popular juego existe desde los años 70 y consiste en que cada jugador haga que su hipopótamo engulla el mayor número posible de canicas del estanque. Prueba a ver cómo te enfrentas a tu familia y amigos También hay una gran variedad de películas y canciones en las que aparecen hipopótamos. En Fantasía, de Disney, hay un hipopótamo que baila, mientras que en la película Madagascar, la hipopótamo Gloria y sus tres amigos son transportados desde el zoo de Central Park al país del título. La canción «I Want a Hippopotamus For Christmas» de Gayla Peevey fue un gran éxito en los años 50, y Flanders y Swann escribieron un par de melodías con temática de hipopótamo, incluyendo el «Hippo Encore», que contiene los famosos versos: «Mud, mud, glorious mud!» Muchas opciones para una noche de cine o para cantar
Y si quieres ayudar a que haya mucha esperanza para los hipopótamos, también puedes hacer un donativo a una organización benéfica que trabaja para proteger a estas criaturas.
Deja una respuesta