El hurón es un animal muy denostado e incomprendido, del que se cree que es una bestia maloliente, pendenciera, amoral y mordedora. Basta con echar un vistazo a algunos de los cuentos infantiles más populares, como El viento en los sauces, para observar este fenómeno.
Sin embargo, este estereotipo no podría estar más lejos de la realidad. Los hurones se crían a menudo como animales de trabajo debido a su agilidad e inteligencia, pero también se sabe cada vez más que son compañeros leales y gratificantes. El Día del Hurón promueve las verdaderas virtudes de este simpático y adorable animal y fomenta el bienestar de los hurones en todo el mundo.
Historia del Día del Hurón
La palabra «hurón» viene del latín y significa «pequeño ladrón», lo que refleja perfectamente la naturaleza de estas criaturas de «buscar» cosas. Se cree que los humanos domesticaron a los hurones a partir del turón europeo hace unos 2.500 años, y los historiadores creen que lo más probable es que lo hicieran con fines de caza, por ejemplo, los romanos. Cuando los europeos viajaron a América, pronto decidieron llevar hurones a sus colonias como forma de controlar cualquier problema de roedores. Y aún hoy se utilizan para controlar las llamadas especies plaga, como los conejos.
Hoy en día, los hurones son, por supuesto, mascotas domésticas relativamente comunes, pero ése no es su único papel en la era moderna. Estos animales también se han utilizado en muchas áreas de investigación, como la patogénesis y el tratamiento de diversas enfermedades, con campos como la virología, la endocrinología y la neurociencia que utilizan hurones como sujetos experimentales. Incluso se han utilizado en estudios de Covid-19 y en el desarrollo de una vacuna.
Los hurones también desempeñan un papel en la industria de la construcción debido a su habilidad para correr por las tuberías y los cables. Gracias a su esbelta constitución, han corrido por los cables de algunos de los acontecimientos más importantes de la historia reciente del Reino Unido, como la boda del príncipe Carlos y la princesa Diana en el Palacio de Buckingham y el Concierto del Milenio de Londres en Greenwich Park.
El Día del Hurón se reconoció oficialmente en 2014, aunque en realidad había sido creado varios años antes por Carol Roche, una neoyorquina encantada con su nueva mascota, de la que dijo que era «tan cariñosa y social como un cachorro e independiente y juguetona como un gatito».
El Día del Hurón pretende celebrar a estas extraordinarias y resistentes criaturas, así como concienciar sobre las mejores normas de bienestar, nutrición y cuidados. El Día del Hurón proporciona un foco de atención para que los amantes de los hurones colaboren y compartan su pasión, así como para educar al público en general sobre este excelente y destacado miembro de la familia de las comadrejas.
Los hurones en la cultura popular
En el Reino Unido, las ferias y festivales rurales organizan competiciones de carreras de hurones en las que los hurones corren a través de tubos mientras sus dueños apuestan sobre qué animal llegará primero. También existe un deporte bastante especializado e inusual llamado «ferret-legging»: no apto para pusilánimes, consiste en meterse un par de hurones en los pantalones y ver cuánto tiempo se puede aguantar, ¡el récord mundial es de cinco horas y media!
Los hurones han aparecido incluso en obras de arte muy conocidas. La representación artística más famosa de un hurón es, sin duda, el cuadro Dama con armiño, de Leonardo da Vinci, que data de 1490, y en el que muchos estudiosos creen que aparece un hurón. También hay un retrato de la reina Isabel I con un hurón como mascota que lleva una pequeña corona como collar
Cómo cuidar a los hurones
Como con todas las mascotas, es importante asegurarse de que los hurones estén bien cuidados. Son animales sociables (de hecho, a un grupo de hurones se le llama «empresa», y definitivamente se divierten como nadie), así que es mejor tener al menos dos si puedes y pasar mucho tiempo jugando y haciendo ejercicio con ellos. También pueden ser un auténtico incordio si no se les entrena adecuadamente, así que haz que se comporten bien desde pequeños, por ejemplo, enseñándoles a usar la caja de arena.
Los hurones son carnívoros, lo que significa que una dieta de comida para gatos o comida para hurones a medida les va bien. Los hurones mayores tienden a rechazar la comida que no han probado antes, así que dales una dieta lo más variada posible durante sus primeros seis meses.
Les encanta dormir, dormitando hasta 18 horas diarias, y son más activos al amanecer y al anochecer. Sin embargo, no te alarmes si tu hurón empieza a saltar excitado y a chocar con las cosas: este comportamiento se conoce como «danza de la guerra» y es una forma de expresar su alegría
Cómo celebrar el Día del Hurón
Si tienes un hurón, celebrar este día es tan sencillo como pasar un poco más de tiempo con tu mascota: como a todas las mascotas, nada puede hacer más feliz a tu hurón que divertirse contigo. A los hurones les encanta satisfacer su curiosidad y su rapidez de ingenio, así que prepara algunos juegos y retos para ellos, como laberintos y carreras de obstáculos, o enséñales un nuevo truco
Aunque no tengas un hurón como mascota (todavía), no hay razón para no celebrar el Día del Hurón ¿Por qué no te acercas a tu tienda de mascotas más cercana y saludas a sus hurones? Incluso si no quieres tener uno, puedes abrazarlos y ver a estos animales de cerca. Y quién sabe, tal vez te inspire a acoger uno o varios en tu casa También puedes probar a cuidar mascotas para algún conocido o a través de un sitio web: ofrece tus servicios y haz algunos amigos peludos.
Si te tomas realmente en serio a estas criaturas, considera la posibilidad de apoyar a un centro de bienestar animal o a un refugio que rescate hurones perdidos y abandonados, ya sea mediante donaciones o como voluntario. También podrías contribuir a una organización benéfica como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), que trabaja para proteger al hurón de patas negras de la extinción. Estos hurones salvajes, originarios de América del Norte, están en peligro de extinción debido a la pérdida de su hábitat y a las enfermedades, pero los esfuerzos dedicados a su conservación hacen que empiecen a reaparecer
También hay algunas películas y documentales estupendos sobre estos increíbles animalitos. Mira el documental Ferret Town para saber más sobre el redescubrimiento y la conservación del hurón de patas negras. En Kindergarten Cop aparece un hurón como mascota de la clase (aunque, irónicamente, el protagonista de la película, Arnold Schwarzenegger, vetó un proyecto de ley para levantar la prohibición de los hurones en California cuando era gobernador), mientras que en Harry Potter y el Cáliz de Fuego, Draco Malfoy se convierte en un hurón blanco como castigo
Con tantas formas de celebrarlo, seguro que te diviertes mucho este Día del Hurón
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